Happy Memorial Day!?

Memorial Day is de dag waarop Amerikanen hun gevallenen herdenken en tevens de start van het zomerseizoen. Naast herdenkingsceremonies worden er feestelijke parades georganiseerd en veel sportactiviteiten. Een merkwaardige combinatie in de ogen van een Nederlander. Amerikanen wensen elkaar bijvoorbeeld Happy Memorial Day; dat zie ik op 4 mei tijdens onze Dodenherdenking nog niet zo snel gebeuren. Voor ons is dat een serieuze en ingetogen aangelegenheid maar voor Amerikanen voert een positieve “we shall overcome” insteek toch de boventoon. Op straat veel vlagvertoon en jonge mannen in marine of legeruniform. Zij krijgen in het publieke leven voorrang en veel extra voordelen als blijk van waardering voor hun inzet en opoffering.

Freedom Tower and 911 Memorial

Ook de Freedom Tower en het 911 Memorial die op de plaats van Ground Zero werden gebouwd vormen een statement van onoverwinnelijkheid. Op de plaats van de twee torens liggen nu diepverzonken watervallen met de namen van alle slachtoffers ingegraveerd op de randen van de bassins. De kracht van het geluid van het water doet denken aan het geruis van de instortende torens. Ernaast torent hoger dan voorheen de Freedom Tower. De boodschap is ondubbelzinnig: we zijn niet verslagen en de dood van de slachtoffers was niet voor niets.

In het pas geopende 911 Museum heerst aan de ene kant de stilte en het ongeloof van de tragische gebeurtenissen in 2001. Je loopt ondergronds door hoge en kale ruimtes en staat stil bij de “survival steps” waar nog vele tientallen wisten te ontsnappen aan de instortende torens.

In afzondering staan de ooggetuigen van het plaats delict; de ’totempaal’ die tot het laatst bleef staan tijdens de ruimingen maar ook de overblijfselen van een deels gesmolten brandweerwagen en zelfs een deel van een van de ingeslagen vliegtuigen.

In een ander deel van het museum wordt de stilte vervangen door een bombardement aan beelden, geluiden, voorwerpen, berichten van de tragische gebeurtenissen zelf en de vele mensen die daarin bedoeld maar vooral onbedoeld een rol hebben gespeeld. Veel van de beelden hebben we inmiddels al vaak gezien maar zullen nooit wennen en met het verstrijken van de tijd lijkt de impact alleen maar groter te worden. Hoewel de slachtoffers en hun naasten enorme verliezen hebben geleden worden zij naar goed Amerikaans gebruik voor altijd herdacht als ware helden. A story has got to have a happy ending…